ある秋の日、諸国を旅する僧が、初瀬参りへの途中に在原業平（ありわらのなりひら）建立と伝えられる大和の国の在原（ありわら）寺に立ち寄りました。
僧が在原業平とその妻の冥福を祈っていると、仏にたむける花水を持った里の女が現れます。女は、僧の問いに、在原業平と紀有常（きのありつね）の娘の恋物語を語ります。幼い頃、井戸で背比べをした２人は、成人して歌を詠み交わして結ばれたのです。女は自分がその有常の娘であると告げて、古塚の蔭に姿を消します。僧が不思議に思っていると、里人が現れ業平とその妻の話を語り、井筒の女の化身を弔うよう勧めます。
夜も更ける頃、僧が仮寝をしていると、夢の中に井筒の女の霊が現れます。夢の中の女は、業平の形見の冠（かんむり）・直衣（のうし）を身に付け、業平を恋い慕いながら舞い、さらには、井戸の水に自らの姿を映し、そこに業平の面影を見るのでした。
やがて夜が明け、井筒の女は姿を消し、僧も夢から覚めました。

（「the能.com｜演目事典：井筒：あらすじ」より）